清朝光绪二十年（1894）至1949年新中国成立期间，北京的一群大大小小的人物，亲历甲午之战，公车上书，戊戌变法，义和团之乱，八国联军入侵，清末新政，留学日本，立宪运动，辛亥革命，清帝退位，北洋军阀争斗，新文化运动，北伐战争，“九·一八”事变，“七七”事变，西安事变，抗日战争，重庆谈判，解放战争等历史事件，演绎出一段段人世间跌宕起伏的悲喜剧。小说中各个人物的故事，是中国近代史投映到具体个人的独特写照，是旧中国历经涅槃走向新中国的历史缩影。历史题材下，典型人物多样，故事内涵复杂，情节起伏曲折，矛盾冲突激烈。沉重的历史情境，撕裂不同人物的正常生活，激发出他们内心深处的人性基因……