1941年，辽北和科尔沁地区闯关东的汉族与蒙古人的故事。小说从火焰马的视角，以徐天牛与徐爱岏的对立为主要冲突，描述东北地区的风俗画卷。以营救亲人为线索，少年徐天牛接受地下组织的任务，联络内蒙古兄弟联商队和骑兵师。父子被追捕。主人公从招苏台河左岸逃亡到科左后旗。遇兄弟联队长的父亲，一起去锡盟草原。在英雄乌兰夫同志的引领下，徐天牛参与剿匪。骑兵师参加辽沈战役。土地改革。五大夫分配完美元病逝。主人公下井救马。救东北军老兵。徐氏两个家庭50年既合作又斗争。生命之上，爱情之上，民族之上，人类的全部仁慈。救一个人就是救一个世界。