土根伯是父亲童年的玩伴，那年月祖父被打为反动学术权威，全家下放到河南王家村，接受贫下中农再教育。这一呆就是七年，乡下人朴实善良，基于几千年来对学问根深蒂固的崇拜，对祖父这个大知识分子打心眼里尊敬，偷偷给予很多照顾。土根伯他爹老王头本是大队安排监管祖父这个臭老九，可接触下来后，他发现祖父一个白面书生，手无缚鸡之力，平日里又老老实实服从管教，怎么看都不像是一个脚底流脓头上长疮反党反社会主义坏分子。凭着本能的朴素认知，老王头慢慢从监管祖父到怀疑再到同情，最后到打心眼里敬佩祖父的学识人格。这七年来，祖父吃的苦头不多，正是由于老王头私下里的保护有莫大关系。