新中国成立后，有两次大规模的全国性人口流动。第一次，是1955年开始的知识青年上山下乡，无数的城市人怀着一腔热血奔赴农村的广阔天地，成为光荣的知青；第二次，便是1978年改革开放以来，数以亿计的农村人或城市贫民背井离乡，成为一名打工者。这两次人口流动都是以年轻人为主体，不同的是：知青是从城市走向农村，打工者则大多是从农村涌进城市。