建安二年（公元一九七年）正月，如日中天的大汉曹丞相在宛城（今南阳）被张绣和贾诩联手打败，曹操痛失长子曹昂、侄子曹安民和大将典韦，宛城之战规模不算大，未能改变北方之局势，但对于曹氏家族而言，影响却是极为深远。曹昂是曹操的长子，是理所当然的继承人，假设曹操不带其来宛城，曹昂得以不死，或许不会有之后夺嫡之争的严重内耗。